微軟新基金成立後首個投資項目, 卻更像一個自己的競爭對手

作為微軟新基金成立後的首個投資對象，Element AI又獲得了大筆的融資。

位於加拿大蒙特利爾的人工智能初創公司Element AI獲得新一輪1.02億美元的投資。資方有風險投資公司Data Collective、Microsoft Ventures、Intel Corp. 和 Nvidia Corp.等。但公司並未披露投後估值。

Element AI打算用這筆資金擴建工作場所，到今年年底工位將達到200個。另外，公司還打算投資一些人工智能領域的初創公司，希望把他們的先進技術整合到公司的服務中。

Element AI 創立於2016年年初，由“機器學習教父” Yoshua Bengio 聯合創立。公司致力於幫助企業及組織部署“人工智能先行”（“AI-First”）策略，推動大型企業、企業家以及研究人員利用人工智能技術找到開發解決方案。

具體來說，公司所做的工作類似於谘詢公司，比如為保險公司設計一種新的核保財務分析模型。未來，公司想要把他們的算法訓練的更智能，以便於任何公司都可以插入他們的數據集並得出一些有用的洞見。

Element AI希望可以將人工智能作為一種服務（AI-as-a-service）提供給對方，正如現在亞馬遜、穀歌等科技巨頭正在做的，這對於微軟來說也更像一個自己的競爭對手。

CEO Jean-Francois Gagne表示，雖然與科技巨頭直接展開競爭看起來有一點自不量力，但Element AI認為這個市場需要專心做人工智能業務的公司，而其他巨頭的主營業務及重心都在其他行業。

Gagne還表示，未來兩年裏，將用這筆融資的部分資金投資至少50家人工智能初創公司。這一計劃的願景是搭建一個人工智能公司網絡，可以讓這些公司一起工作、分享數據並一起提升業務能力，從而完善Element AI所能夠提供的服務。

值得一提的是，Element AI還有一個研究團隊，由Yoshua Bengio親自帶隊。該團隊主要聚焦於那些前言的基礎科學技術，未來可以賦能人工智能解決複雜的問題。

“我們還有大量的科學家，就是還沒有說出他們的名字，”Gagne說道。

Gagne 還表示，Element AI的最終目標是上市，這大概要花掉5年的時間。在實現人工智能即服務平台的願景前，公司需要繼續專研基礎科學技術，並創建越來越大越來越好的數據集。